许多朋友都知道南宋末年钓鱼城坚守了整整36年的传奇历史，钓鱼城无疑是世界历史中值得重点记载的一个重要地点。蒙古军队在当时横扫欧亚大陆，在围攻钓鱼城期间，蒙古大汗蒙哥突然逝世，这一重大事件对全球历史进程产生了深远影响。那么，钓鱼城为何如此关键，以致蒙古大汗蒙哥亲临城下指挥攻城？他究竟是怎样去世的？他的死给世界历史带来了哪些重要变局？
公元1243年，南宋时期的重庆知府余阶，在今天重庆合川区嘉陵江南岸的钓鱼山上，重新修筑了钓鱼城（早在三年前，钓鱼城已有过简单的修筑）。从此，钓鱼城便开始发挥其关键防御作用，成为南宋抵御蒙元军队进攻的重要军事堡垒。
1251年，蒙哥正式登基成为蒙古大汗。此前蒙古帝国局势较为动荡，但蒙哥的即位为帝国带来了相对稳定。在他的统领下，蒙古军很快展开了新一轮的扩张行动，先后灭亡了大理国和阿拉伯帝国等重要政权。
展开剩余74%在这样的背景下，1258年，蒙哥发起了对南宋的全面军事进攻。此前，宋蒙之间因灭金战争和窝阔台入侵南宋，京湖和两淮地区早已遭受重大破坏，导致粮草供应极为困难。相比之下，川陕地区损失较轻，且四川西侧紧邻青藏高原，水草丰茂，非常适合蒙古骑兵行军补给。再加上钓鱼城位于长江上游，掌控着夔门这道天然屏障，一旦被蒙军攻占，便可顺江而下直抵湖北乃至江浙，极具左右战争全局的战略意义，因此钓鱼城自然而然成为蒙哥灭宋计划中的核心目标。
钓鱼城地势极其险要，南、北、西三面被江水环绕，山峰陡峭高耸，海拔相对高度达200余米。唯一与外界陆地相连的东侧，设有深壕沟阻隔。南宋根据地形特点，修筑了独特的“一字形城墙”，使得钓鱼城成为一座难以攻破的坚城。
然而，蒙哥在此次征战中将攻占钓鱼城视为必须完成的使命，他亲自率领7万大军抵达重庆合州周边。1259年2月起，蒙军对钓鱼城发动了连续一个多月的猛烈攻势，却屡战屡败。接着，连续20多天的大雨使攻势被迫中断。
四月雨停后，蒙古军重新发起进攻，曾一度攻占钓鱼城外城墙的城头，但最终被守军击退。随着天气转热，蒙军内部爆发瘟疫，局势愈加严峻。进入六月，汪古部大将汪德臣阵亡。不久后，蒙古大汗蒙哥也意外在今天重庆北碚区温泉寺病逝，令整个战争局势骤变。
对于蒙哥的死因，后世有多种说法。《元史》记载他从六月起“不豫”，即病重，七月去世。伊儿汗国史书《史集》则称他因水土不服患上赤痢病，仍坚持饮酒，最终病情恶化而死。明朝万历时期的《合州志》则记载，当时蒙军在钓鱼城外建造桥楼监视城内水源，宋军发现后用火炮将桥楼炸毁。蒙哥正好在附近观察战况，受到炮风震击，身体受损，没多久便病逝。
因此，蒙哥有很大可能是因宋军炮击所伤致死。过去学界多认为当时的“炮”是指由抛石机发射的石弹，但近年考古发现钓鱼城周围散落大量铁制火炮残片，经鉴定为铁火雷爆炸遗留碎片，说明宋军已掌握较为先进的火器技术。由此推测，蒙哥死因可能与铁火雷爆炸产生的冲击波有关，他很可能成为历史上最早死于热兵器的帝王之一。
蒙哥去世时年仅50岁，按常理他本可活上10至20年，其早逝对世界历史走向产生了决定性影响。蒙哥当时是被金帐、窝阔台、察合台和伊儿汗四大汗国共同认可的蒙古大汗，拥有调动全帝国军队的权力，维持蒙古帝国的强大征服势头。
蒙哥死后，蒙古军队在多个战场迅速撤退。例如，忽必烈当时在江淮一带与南宋激战，甚至已公开表示意图攻占南宋事实上的首都临安；伊儿汗国的旭烈兀也进军巴勒斯坦，准备消灭最后具实力的埃及马穆鲁克王朝。但蒙哥死后，忽必烈与南宋宰相贾似道和谈撤军，回北方与弟弟阿里不哥争夺汗位。旭烈兀则率军东撤，只留下偏师驻守巴勒斯坦，最终被马穆鲁克军队全歼。
此后蒙古帝国实质解体，各汗国各自为政，只能调动本地军队，整体征服势头被极大削弱。南宋因忽必烈撤军得以延续20年生命。而忽必烈也明显感受到钓鱼城的顽强防御力量，后来再攻南宋时将主攻方向转向襄阳，尽管襄阳被围困长达6年，仍未改变战术重点。
同时，蒙军在钓鱼城外围构筑了一系列山城，以“以城制城”，限制城内宋军的活动范围。钓鱼城一直坚守到1279年正月，粮食告罄后，守将王立在元军承诺不屠城的条件下才开城投降。至此，钓鱼城之战宣告结束，而这场战役也彻底改变了当时世界的历史格局。（图片来源网络）
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